張堯學的索普卡電腦、自啟動U盤與普適計算

據媒體報導，2005年12月20日，在清華大學張堯學教授的辦公室里，1臺電腦沉寂又端莊，笨重的主機不見了，取而代之的是1個雜志般大小的盒子，爽利精致的外形其實不影響它和PC機毫無2致的功能。這就是簡化了的瘦形PC機――索普卡電腦。

張堯學說：“這臺電腦的本錢只有PC機的1半，使用起來就像看電視1樣輕松?！?。索普卡電腦的“瘦”體現在：它本身是臺裸機，沒有任何軟件，計算機運行所需的操作系統軟件和利用軟件都能從服務器下載得到。而且這類下載是根據用戶要求，只下載當前在計算機上運行的1小部份指令，不是操作系統和利用程序全部。如此，傳統計算機所必須的大存儲器可以減小，CPU也減小，許多附加部件不要了。

大家知道，今年1月9日，張堯學等人獲獎與索普卡電腦有著密切的關系，由于，索普卡電腦是所謂”透明計算“理論的重要物證。但是，張堯學的”透明計算“理論能否推而廣之，普遍適用？非也。為何？

回顧過去，在2008年7月1日，我在短文”自啟動U盤的歷史淵源“1文中指出，在裸機上運行程序絕非容易之事，程序必須事前能夠自動辨認周圍的硬件環境，比如，自動配置驅動程序，也就是說，程序必須具有自動辨認硬件的能力。

大概在2000年前后，德國人在Debian基礎上，弄出1種發行版，叫Knoppix，發明了所謂“on-the-fly”技術，把操作系統全部兒緊縮在1張CD光盤上，在讀到內存的進程中再自動解壓，因此，2GB容量的可履行程序能夠放在1張600多MB的光盤上。這樣以來，只要插入1張光盤就能夠啟動、運行計算機了，而不必借助于硬盤上的任何東西。后來，人們把這類東西就“LiveCD”（“直播CD”）。

大約在2001年前后，美國人在法國Mandrake（即Mandriva的前身）基礎上，把Knoppix的”Live光盤”傳統繼續發揚光大，弄出了至今非常著名的“PCLinuxOS”發行版，可以經過光驅直接啟動、運行計算機。在2006年至2007年這1期間，Ubuntu登場了，把全部Ubuntu系統做成了1張“Live光盤”，既可以從光驅直接啟動運行計算機，亦可以把它先安裝在硬盤上再運行計算機，功能非常強大，可謂“少年老成”。操作系統的這類安裝方式，確切很奇異，恍如時光倒流，又回到20多年前的那種狀態。后來，隨著USB2.0的出現，在2006年年底，法國Mandriva公司把操作系統放在U盤上直接啟動計算機，推出了所謂“Liveflashkey”（容量為2GB），在兩周以內，10萬個這類小東西，就1銷而空。這個“時點”正是索普卡電腦的誕生之時。

在2007年4月5日，Mandriva公司又推出4GB的自啟動U盤；2008年6月12日，繼續向全球發售8GB的自啟動U盤。從此，在全球范圍內，Mandriva確立了這類自啟動U盤的市場地位。

實際上，自啟動U盤在裸上能夠啟動機器，是普適計算機的1種。但是，索普卡電腦沒有服務器幫助就啟動不了。

我們說，透明計算的目的與普適計算是1致的，技術并不是世界領先，獲獎有點兒“牽強“。

袁萌 3月4日

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