繼Google和Facebook之后，Amazon也開始涉及芯片設計

【編者按】隨著數據中心規模愈來愈大，各大互聯網巨頭在增加性能的同時，還不得不絞盡腦汁來降低基礎設施的硬件成本。據Gigaom消息，近日云霸主Amazon 雇傭了多名Calxeda的前工程師，以針對云服務設計出自己的芯片。

以下為譯文

知情人士聲稱：伴隨著云計算業務的增長，亞馬遜正在設計自己的服務芯片。根據一系列職位列表和LinkedIn上的最新內容，亞馬遜很可能為這些芯片采用了ARM架構。

亞馬遜這家在線零售商和云巨頭已經雇傭了幾名Calxeda的前工程師，Calxede是一家位于德克薩斯州奧斯汀市的基于ARM服務的創業公司，這家公司一年前倒閉了，亞馬遜這次甚至雇傭了Calxeda的前CTO。亞馬遜也在為其在奧斯汀市的硅優化團隊招聘微處理器設計專家，其中包括“CPU架構師/微架構師”。

亞馬遜拒絕對此計劃做出評論；實際上，一個發言人說：“我們不對流言和猜測做評論。”別急，我們將在六月的結構大會上向亞馬遜的CTO Werner Vogels（如圖）咨詢這個問題。不過，奧斯汀芯片社區已經有一些帖子討論亞馬遜在Calxeda倒閉后乘虛而入雇傭其工程師這一行為帶來的影響；并討論亞馬遜是否將追隨其它網絡巨頭（如Google，Facebook）的腳步，構建自己的芯片。

一次風險賭博，一次非傳統的思考

現在，有些未被授權公開談論此計劃的知情人士聲稱，亞馬遜將執行這個計劃。根據對LinkedIn上的信息，亞馬遜至少雇傭了6名前Calxeda雇員，這些雇員的經驗包括硅設計和板設計。亞馬遜三月最新的職位信息包括：Principal Engineer、 Silicon Optimization at Amazon Web Services、Hardware Development Engineer、Hardware Design Engineer、Director of Silicon Optimizations at Amazon Web Services以及Manager of Hardware Engineering and Silicon Optimizations at Amazon Web Services。

當談到亞馬遜的職位列表和Calxeda雇傭事件時，MoorInsights and Strategy公司的總裁兼首席分析師Patrick Moorhead說，亞馬遜不僅僅是在和芯片供應商合作，更是在調查定制芯片，以獲得更高優化的硅和板。

“看起來他們準備將ARM架構作為他們的內核，”他說，“如果不是這樣，他們為什么需要一個架構師呢？”

盡管操作系統和在替代硅架構上搭建支持軟件變得更明晰，但進行硅設計依然是一場賭博。

“搭建一個定制的處理器核心是特別昂貴的。不過如果一個企業既有像亞馬遜那樣的大量的硬件需求，又會謹慎的匹配處理器和處理器所需執行的工作，那這可能是可行的。”Moorhead說，“但這是有風險的。”

Moorhead還補充到，他并不確定亞馬遜的這些嘗試是否足以讓亞馬遜產品在性能上與英特爾的產品媲美，但考慮到亞馬遜在尋找應用于大規模分布式方式的低性能內核（這也可能是亞馬遜雇傭Calxeda分布式計算芯片內部結構構建專家的原因），亞馬遜可能實現成本最優化，從而中和設計費用。

在商品云中，芯片甚至都是可以被壓縮的

盡管有挑戰，亞馬遜涉足硅仍很有意義。如我們之前所談的，自行設計定制硅的成本逐漸降低，同時不盡可能的降低硬件成本所帶來的危害也越來越大。

去年十一月，亞馬遜的James Hamilton解釋了公司關于構建自己的服務器和基礎設施的考慮，并指出這將節約30%的成本。

和Google、Facebook一樣，Amazon也在設計自己的服務器，這些服務器都是針對其運行的特定的服務設計的。之前，Hamilton提倡每個服務器供應商提供一兩個SKU來降低復雜性，但時代已經不同了。一旦你掌握了流程，直接使用定制的服務器制造商可以立刻降低30%的成本，更不用說性能上的提升和周轉時間的縮短。如今，Hamilton說：“不優化你的硬件，你就丟掉客戶。”

現在，Google和Facebook都在為其工作負載設計芯片，亞馬遜只能緊跟他們的步調；特別是Google，在商品云平臺領域，它是亞馬遜的最大競爭對手。考慮到IBM決定在其SoftLayer云上采用開放式Power8架構（Google也在評估這個架構），IBM也在云產品上使用定制硅。這使得微軟的計劃成為待回答的問題。

64位ARM服務器內核的引入（預期，今年將有多個供應商提供64位ARM服務器芯片）也改變了服務器芯片研發的經濟決策。盡管Moorhear認為構建自己的內核是一項耗資數億美元的工程，高級微設備服務器芯片業務公司的副總裁和總經理Andrew Feldman去年十二月告訴我這只會花費幾千萬美元。

Feldman還說，對于這些互聯網巨頭，是否將研發自己的芯片已經不再是問題，問題是什么時候研發。當時他估計未來的三五年內定制芯片將問世。不過，這些公司可能現在就要著手設計。

顯然，這一切都指向Amazon的意圖。

原文鏈接： Amazon joins other web giants trying to design its own chips（翻譯/蔡仁君 責編/仲浩）

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