汽車開放平臺：看看通用汽車是怎么做API的

汽車在大半個20世紀里一直是美國人的心頭愛，也是生活品味的代名詞。不過近十年來，汽車銷量卻呈下降趨勢，在青年群體中更是如此。近期美國公共利益研究集團（PIRG）的一份報告揭示了其中的原因――汽車不再是過去那個炫酷拉風的玩物，甚至還淪落成了負擔。

智能手機喧賓奪主，已經成為人們集體認同感的新歸屬。但是如今在通用（GM）看來，要借助軟件開發讓汽車產業東山再起――哪怕與智能手機平分秋色――也沒什么不可能。

化敵為友，皆大歡喜

上個月通用宣布即將推出自己的API和App Store，并堅信此舉是為21世紀的軟件產業新添一筆絢麗的色彩，同時也好讓汽車融入這個開發平臺。

Greg Ross是通用全球客戶連接小組產品戰略和資訊娛樂部主管，同時也是該公司“將汽車帶入21世紀”倡導的發起人之一。

當問及是否擔心汽車產業已成明日黃花時，Ross說道：“當然會了。無論何時你都想讓自己的產品盡可能地吸引更多人的注意力，這個光是想想就有夠頭疼的。而年輕群體是我們的重點目標，因為他們引領著未來的流行趨勢。我們要重視的問題是‘如何才能保證汽車以及汽車消費盡可能地吸引大眾？’”

當今世界吸引力才是王道。Apple等眾多智能手機制造商將“吸引力”與科技完美融合，成為近七年來移動經濟繁榮發展的強大引擎。事實上，每一季度都會有新型智能手機粉墨登場――更清晰的屏幕，更高效的處理器，更薄機身，更多五彩繽紛的應用――讓人目不暇接。

相比之下，汽車更新的速度得以十年為一個單位。和這種越來越燒錢的玩意兒比起來，手機的優勢不言而喻。

“科技公司每年可以對智能手機進行‘大改觀’，而汽車制造商就無法做到這一點了，因為他們比科技公司更要時時刻刻遵循法律和安全法規的要求” Ross如是說。

“從智能手機發展周期的角度來說，也許我們顯得慢了些，這不假。但是我們生產的是汽車，慢有慢的道理。要用幾千磅的鋼鐵來制造馬路上奔跑的家伙，你不得不大量地測試，改進，保證不出半點岔子。”

為馬路上的大家伙開發應用

今年夏天通用將會在大多數2015款汽車的嵌入式電腦上安裝App-Shop，其功能相當于iTunes Store或者Google Play。該公司在2013年消費類電子產品展銷會上首次介紹了自己的API，在隨后的一年里就吸引了幾千名想要為全新軟件平臺工作的開發者。

Ross和他的團隊從開發者那里聽到了不少應用開發的好點子。不過很快他們就意識到，應該與開發者共同合作來改變他們固有的對用戶和應用關系的理解。

“盡管很多開發者在手機應用開發上得心應手，卻不知道手機應用和汽車應用的細微差別以及種種特殊要求，所以我們必須保證他們在開發時考慮到關于行車干擾上限的規定并知曉我們的軟件測試方法”Ross說，另外一點是，由于對安全性和可用性有所顧慮，通用在推出App-Shop時只開放十個左右的應用。

在iPhone上玩應用可能會喪命？這聽上去太扯了，誰會想到呢？不過就事論事，如果開發者想要涉足汽車軟件開發平臺的新世界，那么類似的問題就有必要納入考慮范圍了。

Ross表示：“應用測試方法和其他車載設備測試秉承一樣的標準。我們的車子在試驗場上一圈一圈地測試操作應用占據的時間和干擾注意力的程度等等。對汽車的材料也采取相同的標準。這于我們、于開發者來說都是學習的過程。

實際上，不想讓用戶在應用上耗費太多精力的想法對于大多數開發者來說是很矛盾，所以通用列出了一長串清單――開發者若想讓自己的應用通過審核就必須遵循清單上一系列關于行車干擾上限的規定。

“說實話，很多開發者并不熟悉汽車應用，所以我們必須要進行大量的測試，審核和應用開發的規定。”Ross如是說。

“我們致力于堅持正確的方向。通用的目的不是讓司機分神，而是為了開發一些可以耗費更少注意力，更有用、更適合于汽車的應用，比那些迫使司機不斷低頭看手機的應用更有優勢。”

完成這個目標就要推出一個恰好適用于汽車的應用框架。實際上，在此過程中我們必須卡掉一些不適用于汽車的應用。這就是我們目前正在學習的一些經驗。

汽車軟件開發平臺上，開發者是主角

開發者需要花費大量時間適應新的工作平臺，而迄今為止通用僅批準了區區十個應用罷了。既然如此，為什么不干脆放棄API和SDK的念頭，自己開發應用呢？我將這個疑問拋給了Ross來解答。

他說創造力是唯一的解釋。2007年推出的iPhone可謂驚艷四座，然而一年后，當Apple為開發者開放App Store之后，iPhone的潛力才完全釋放出來。通用相信，當擁有一支生機勃勃的開發者團隊時，汽車軟件開發平臺才能真正蓬勃發展。

“天下創造型人才何其多，可惜我們沒辦法壟斷這樣的寶貴資源。”Ross說。值得注意的是，開發者和通用一樣擅長――甚至更了解司機的需求，因為需求是因人而異的。

“還有其他合作伙伴對借助應用創造更多利益和價值非常感興趣，所以他們比我們更樂意開發一些有利可圖的應用。”

“舉個例子來說吧。某一家庭安全公司想要將汽車納入整個家庭安全系統。通用不太可能專門跟某一家房屋安全公司合作開發一個應用，但是如果我們有一個包容的應用環境的話，那么我們就能為汽車增值，讓那些躍躍欲試的開發者開發出與環境兼容的應用。”

既能滿足消費者和合作伙伴的需求，又為汽車增值，可謂兩全其美。這個例子說明我們可以開發更多樣的應用，挖掘更大的創造潛力，并且將其他公司的寶貴經驗運用其中。

質量貴于數量

說到其他公司，Ross表示通用絕對不會錯誤地認為自己是和Apple、Google一類企業在應用下載次數或者應用數量上競爭。

“我就不說具體數字了，但是我知道，我們的應用數量并不多，”Ross說“跟承載百萬應用的iPhone平臺相比，我們的目標是借助應用創造更優質的汽車用戶體驗。”

也就是說，通用并無意將汽車轉變為新一代的大型休閑游戲機，所以那些青睞Flappy Bird一類游戲的開發者就用不著申請了。

“汽車應用最初只專注于將熱門的手機應用轉移到汽車上來”Ross說：“毋庸置疑，可以將某些熱門的手機應用進行一定程度的改良，使其更適合在汽車上使用。盡管這想法不錯，但是更重要的是：作為汽車制造商，我們的目標是利用應用推出更棒的汽車。”

為汽車引進流媒體音樂服務？讓汽車有更多娛樂功能沒什么不好，只是通用更希望開發者們放眼汽車消費和操作的全局，并思考如何才能將API和SDK與今年晚些時候通用將推出的4G服務結合起來，讓用戶更滿意。

哪些應用才合適呢？Ross表示，有了這個開發平臺，汽車保養更加方便，保險費更加低廉，還可以幫助司機以最高效的方式和路線來節省燃油費……好處多多，數不勝數。

我們青睞的一類汽車應用可囊括最初的設計，汽車保養、保險、加油以及日常使用等等，使得汽車的價值大大提高。

The Road To The Future

當年iPhone的問世顛覆了移動電話產業，那么如今通用的API倡議是否也能成就汽車產業的分水嶺？Ross已經給了我們清晰的答案：通用的信念是堅定的，只是羅馬并非一日建成。

 汽車產業的全新模式和發展任何新事物一樣會面臨眾多挑戰。這種概念的汽車的所有配置都將經過精心設計和嚴格測試之后，才能在不同規格的車輛上運用。“揭掉這隔年黃歷，”Ross說：“于公司、于產業都是一個意義非凡的轉折點。” 

不論如何，我們得感謝通用先行將汽車發展成新一代大型軟件平臺――這很可能成為一個快速發展的產業，足以讓汽車在未來一代年輕人中重新獲寵。

文章來源：Fastcolabs

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